El volcán al desnudo

El análisis de la actualidad científica, una selección de las noticias más interesantes y todo el contexto para entenderlas

¿No puedes verlo bien? Prueba a abrirlo en tu navegador Sábado, 6 de noviembre de 2021 Javier Salas / Mariano Zafra ¡Saludos! Bienvenidos al boletín de Materia. En esta edición, hablaremos de la erupción de La Palma, porque nos hemos currado un reportaje visual para explicar qué es lo que pasa bajo la corteza de la isla canaria. Hoy yo soy la lava de un volcán, que canta Delaporte. Si te han enviado este boletín y te quieres suscribir, puedes hacerlo ahora apuntándote aquí 📬 1. 🌋 El volcán al desnudo El magma rompe la corteza en forma de dique, por eso hay una fisura con bocas alineadas en la superficie. / Mariano Zafra Hoy te mostramos el volcán como no lo habías visto, te lo desnudamos para dejar en pelotas al monstruo que asola La Palma. Porque más allá de la lava, el ruido y el miedo, los vulcanólogos tienen su esqueleto, construido con datos. Esas mediciones que toman a diario bajo tremenda presión y que les permiten construir una radiografía del proceso volcánico con referencias indirectas. Hoy publicamos un reportaje lleno de infografías interactivas que te ayudarán a entender qué es lo que se ve en esos números con ojos de experto (hay más de las que ves estáticas aquí, que se mueven en la noticia). Mariano Zafra y yo hemos pasado un par de semanas estudiando los datos y hablando con vulcanólogos para tratar de mostraros lo que ven ellos cuando se habla de seísmos a 10 o 30 kilómetros de profundidad, que baja el tremor o que suben las emisiones de dióxido de azufre. El tsunami diario de datos a veces no deja ver el bosque: cuáles son las señales de la erupción que nos interesan para entender cómo va a evolucionar. La profundidad de los seísmos y su evolución dan muchas pistas. / Mariano Zafra Hay varias claves que diseccionamos en el reportaje, que es muy visual. Por ejemplo, nos fijamos en la deformación de la isla, que se hincha con la presión del magma. Y la evolución de la profundidad de los terremotos; para la población lo importante es la intensidad, pero para atisbar el futuro de la erupción hay que saber dónde se está meneando el magma. O la emisión de gases, que son como el refresco agitado: si desaparecen, se acabó el chorro. Pero también regresamos hasta la semana de la erupción, porque las señales de hoy se entienden mejor desentrañando lo que ocurrió el 19 de septiembre. Zafra es muy bueno mostrando informaciones que a veces suenan demasiado abstractas (nos han dado muchos premios como tándem por explicar los contagios de covid). Además, contamos con la perspectiva de media docena de vulcanólogos con los que he estado hablando hasta ayer mismo, porque lo importante son las tendencias, pero los valores cambian cada día. Tenemos que darle las gracias especialmente a dos expertos del IGN, Itahiza Domínguez y Stavros Meletlidis, que nos ayudaron a elaborar las infografías. Dos expertos del IGN, Itahiza Domínguez y Stavros Meletlidis, nos dedicaron un buen rato. Lo bueno de citar a estos siete especialistas es que aprendes escuchándoles: coinciden en muchas cosas —como el comportamiento de los reservorios de magma o la forma en que se desinfla la isla—, pero cada uno aporta un matiz importante o una visión más especializada. Así conseguimos una perspectiva general del fenómeno, pero también los detalles particulares que no hay que perderse. Todos ellos han trabajado sobre el terreno en La Palma, han mirado a los ojos al dragón. Saben lo difícil que es esta faena: enfrentarte a la erupción y a la necesidad de ofrecer, diariamente, datos rigurosos y explicaciones comprensibles a la población.  Los detalles están en este enlace. Ojalá ayude a comprender qué está pasando bajo La Palma y cómo interpretar los rugidos del volcán. 2. 🐒 Animalicos extraordinarios II No, los chimpancés no tienen cola. / EFE Una de las cosas que más me chirrían de algunos libros infantiles es que ponen como chimpancés a monetes con cola. Porque no tenemos rabo en nuestra familia, la de los gorilas, orangutanes, bonobos, chimpancés y humanos. Lo que no se sabía bien es cómo llegamos a perderlo. Una investigación de años asegura que lo perdimos de repente y no por una pérdida progresiva. Este trabajo preliminar apunta a que desapareció de manera repentina hace 25 millones de años por una mutación genética que, además, expuso a los humanos a algunas enfermedades como la espina bífida. El descenso generalizado de las poblaciones de aves en el hemisferio norte está teniendo una consecuencia lógica: los bosques y campos son cada vez más silenciosos. Desde hace 25 años, los cantos de los pájaros se están reduciendo y simplificando, lo que está alterando los paisajes naturales sonoros. "Plata o plomo para los hipopótamos de Pablo Escobar" es un titular tan bueno que me da envidia no haberlo escrito yo, sino mi compañera Inés Santaeulalia. Y la historia, fácil de deducir, es igual de buena. Esta entrevista que le hizo Raúl Limón a Jordi Bascompte es una joya: "Si miramos a la historia de la vida desde una perspectiva amplia, vemos que algunos de los grandes hitos evolutivos son un ejemplo de simbiosis. Los insectos sociales, en lugar de vivir de forma aislada, deciden hacerlo juntos y eso supone una ventaja evolutiva muy grande. Los grandes saltos cualitativos, los grandes avances, se han dado a partir de la cooperación". 3. 🔬 Un poquito de esperanza Getty El miércoles dimos la noticia de un avance científico que da nuevas posibilidades al tratamiento del párkinson, la segunda enfermedad más común de las patologías neurodegenerativas tras el alzhéimer, que afecta a más de 160.000 españoles. El trabajo, publicado en Nature, demuestra que los defectos en un complejo del cerebro que produce dopamina genera la progresión de la enfermedad. Y, sobre todo, el hallazgo identifica además dianas terapéuticas para frenar e incluso revertir la enfermedad. Además, Ignacio Morgado, psicobiólogo y colaborador de Materia, nos explica que hay nuevos estudios que aportan esperanza en la lucha contra la "cruel" enfermedad de Huntington: hay esperanza. 🧛🏼‍♂️ Lo que hacemos en las sombras El domingo publicaremos un reportaje explicando en profundidad todo lo que sabemos sobre el sueño: ¿Para qué dormimos?. El jueves 11 estaremos todos los materios juntos en la sede del CSIC de Madrid para el acto de entrega de los premios CSIC-Fundación BBVA de Comunicación Científica, que nos han concedido en esta primera edición. Raúl Limón estará el 19 de noviembre en el Congreso Internacional de Comunicación Especializada, para dar una conferencia: El reto de la comunicación en el año de la ciencia. Se celebra en la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la Universidad de Málaga. ¿Nos ayudas? Reenvía este boletín a tus contactos o diles que se apunten aquí. Puedes escribirme con ideas, comentarios y sugerencias a javier@esmateria.com o a mi cuenta de Twitter: @javisalas Sigue todos los pasos hacia donde va la humanidad y toda la actualidad sin límites suscribiéndote a EL PAÍS por 1€ el primer mes. Suscríbete aquí Gracias por leernos Apúntate a otras newsletters de EL PAÍS → Publicidad: Has recibido este boletín porque has aceptado recibir la newsletter de Materia. 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