| ¡Saludos! Bienvenidos al boletín de Materia. Soy Javier Salas y hoy hablaremos de variantes pavorosas y de asteroides peligrosos. Porque las mutaciones del coronavirus vuelven a ser 'hot topic', como en el tema de Le Tigre.
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1. 💉 Vacunad al mundo
Supongo que a ti también te pasa: te cansa volver una y otra vez a lo mismo con la maldita pandemia. Viendo las noticias, te preguntas "¿pero esta pantalla no la habíamos pasado ya?". Autoridades de todo el mundo insisten en convertir la lucha contra la covid en el mito de Sísifo, subiendo la roca por la empinada ladera una y otra vez. Mira que hemos sumado logros y descubrimientos, pero parecemos condenados a dejar caer la piedra por la pendiente. ¿Por qué este pesimismo? Por la nueva variante (llamada ómicron) que se ha observado por primera vez en el sur de África. Porque sabemos que cuantos más contagios haya, más posibilidades hay de que surjan variantes peligrosas que nos mantengan atrapados en la pandemia. Porque tenemos vacunas para mitigar su propagación, pero optamos por el nacionalismo y el clasismo vacunal. En mayo, en este mismo boletín, escribí: "La pandemia se nos ha ido de las manos en la India. Digo "nos" porque debemos reconducir entre todos su trágica situación. (...) Tenemos que intervenir por egoísmo solidario: cuando el virus circula sin control —en Reino Unido, en Brasil, en la India—, surgen las variantes amenazadoras, como las tres indias que describe este reportaje". Hablábamos de la que luego se llamaría variante delta, que se propagó por todo el mundo causando más contagios y muertes. En aquel momento, reclamábamos vacunas para todo el planeta para evitar lo que parece haber pasado en África: de tanto replicarse en cada contagio, en cada enfermo, el virus ha dado con una serie de mutaciones que combinadas pueden ser (o no, aún falta información) un problema aún peor. Lo explica mi compañero Manuel Ansede: "El coronavirus no para de mutar, como todos los virus: acumula unos dos cambios al mes en sus 30.000 letras. Cuantas más personas infectadas haya en el mundo, mayor probabilidad de que surja por azar una versión más contagiosa o virulenta. Y cada semana todavía se registran más de tres millones de nuevos casos confirmados". A este ritmo, quizá no escapemos nunca del problema. Ojalá esta variante sea solo un susto que nos despierte y nos lleve a actuar ya para evitar contagios más allá del mundo rico. Porque si siguen surgiendo variantes escurridizas va a dar igual que aquí nos atrincheremos tras una muralla de pinchazos de refuerzo. Casualmente, el editorial de la revista Science de esta semana —"Vacunad al mundo"— reclamaba esto mismo antes de que surgiera el nuevo susto y recordaba que "mientras que el 66% de la población de los países de ingresos altos está completamente vacunada, solo el 2,5% de la población de los países de ingresos bajos está totalmente inmunizada". Y continuaba: "El mes pasado, los líderes del G20 en Roma aprobaron el plan de la OMS de vacunar al menos al 70% de la población mundial para mediados de 2022. Sin embargo, para poner fin a esta pandemia, debemos ser más ambiciosos y vacunar al mundo entero. De lo contrario, será imposible proteger a ningún país de la variante delta y evitar la aparición de nuevas variantes". Uno de los autores de este editorial, Madhu Pai, epidemiólogo de la canadiense Universidad McGill, tuiteaba el jueves: "Cómo NO lidiar con una pandemia: Gran pánico por una nueva variante que aún no se comprende completamente y castigando a los países por informar de ello. Nada de pánico por los más de 3.000 millones de personas que han tenido poco acceso a vacunas, pruebas y terapias". Las variantes no esperan a que actuemos. El virus sigue mutando silenciosamente mientras nosotros ignoramos todo lo que hemos aprendido, lecciones que conocemos desde primavera de 2020. Como dijo entonces el periodista Ed Yong: "Nadie está a salvo si no estamos todos a salvo". - Si todo esto de las variantes y las mutaciones te resulta confuso, el domingo publicaremos un reportaje que explica muy bien cómo sucede.
- Haz planes para Navidad: este el riesgo de contagio de la covid durante las fiestas y así puede evitarlo.
- ¿Cuántas vacunas hay frente a la covid? 132 en desarrollo clínico, 194 en desarrollo preclínico, y 10 que han alcanzado ya la fase 3 o 4 de estudio clínico.
2. 🎯 Dardos contra el apocalipsis La NASA va a probar puntería con un dardo, la sonda DART, para desviar un asteroide. No estamos todavía en ese momento de peligro que tantas pelis han retratado. Al contrario que en la ficción, nosotros somos listos y vamos planeando las cosas. Así que la agencia estadounidense (y otras más adelante) está estudiando si funciona la clásica estrategia de jugar a billar con las rocas espaciales. Un toquecito y que cambie de rumbo de colisión. Han lanzado la sonda esta semana, que llegará a su destino en octubre del año que viene. Crucemos los dedos. 3. 🦅 Neutrinos y cóndores Esta semana hemos publicado un par de historias de las que nos gustan: vistosas, fascinantes, un poco liosas, pero con chicha interesante. Por un lado, dos hembras de cóndor, que ya habían tenido descendencia por vía sexual en numerosas ocasiones anteriormente, han engendrado crías por reproducción asexual. Es el primer caso de partenogénesis conocido en cualquier especie aviar donde la hembra tenía acceso a un macho. Por otro, el hallazgo por parte de un equipo científico de que los simuladores del viaje de los neutrinos, esenciales para entender la formación del universo, fallan al describir las interacciones de estas partículas fantasmagóricas que esconden los secretos del cosmos. ¿Nos ayudas? Reenvía este boletín a tus contactos o diles que se apunten aquí. Puedes escribirme con ideas, comentarios y sugerencias a javier@esmateria.com o a mi cuenta de Twitter: @javisalas | 
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