La ciencia no se hace sola

El análisis de la actualidad científica, una selección de las noticias más interesantes y todo el contexto para entenderlas

¿No puedes verlo bien? Prueba a abrirlo en tu navegador Viernes, 29 de octubre de 2021 Javier Salas El camino de las mujeres matemáticas no siempre es tan elegante como esta foto. ¡Saludos! Bienvenidos al boletín de Materia. Hoy hablamos de las maravillas de la evolución y nuevas técnicas para asomarnos al pasado, pero también abordamos la precariedad y el acoso en la ciencia. Porque también sufrimos personas sospechosas, como cantan Los Punsetes. Si te han enviado este boletín y te quieres suscribir, puedes hacerlo ahora apuntándote aquí 📬 1. 🧑🏽‍🔬 La ciencia no se hace sola La ciencia no es la foto de una galaxia lejana, sino un montón de gente organizándose durante años para localizarla. El contexto es lo que define el resultado: social, laboral, económico, cultural... Y esta semana, la importancia de ese entorno en el que se trabajan personas se han colado en varias informaciones de Materia. Porque muchas veces ese contexto juega a la contra: "Si yo estoy aquí el día de hoy es a pesar de algunas personas". La dueña de esa frase es María Cumplido, investigadora postdoctoral, que consiguió resolver un problema matemático con más de dos décadas de antigüedad a pesar del entorno. Lo cuenta en un reportaje en el que ocho matemáticas premiadas recientemente por su trabajo reflexionan sobre los problemas que tienen en su disciplina, como la inestabilidad laboral y la discriminación. Portada del libro de Ángela Bernardo. Una discriminación que a veces alcanza niveles terroríficos, como narra Ángela Bernardo en el libro que acaba de publicar: Acoso: #MeToo en la ciencia española (Next Door Publishers). Hemos publicado un extracto peliagudo, en el que se describe el atroz acoso sexual que sufrieron tres investigadoras. El acosador terminó condenado y se hizo justicia, pero todo a pesar de la Universidad de Sevilla, que inicialmente no hizo nada, como cuenta Bernardo: "La amenaza que se cernía sobre Alba, Maite y Rosa era real. Su futuro académico dependía en gran medida de quien las acosó y abusó de ellas de forma continua durante casi cinco años. Las conductas que sufrieron de forma ininterrumpida también contaban con la cooperación de personas del entorno del catedrático. Nadie movió un dedo para evitarlo. La ley del silencio imperaba en los pasillos de la facultad". La precariedad también es un problema para las personas que tratan de investigar. Es lo que le ocurre al astrofísico Javier Peralta, que tras publicar numerosos estudios y disfrutar de una beca en Japón, regresó a España para terminar buscando salida como profesor de Secundaria. Cuando publicó su último estudio sobre la atmósfera de Venus en la prestigiosa revista Nature, lo firmó como investigador del Colegio Huerta de la Cruz, Algeciras, que le había acogido. El científico se vio obligado a recurrir a un subsidio como emigrante retornado: "Menos es nada. Gracias a eso, que mi mujer presta servicios en remoto a una empresa japonesa y que mis padres dejaron sin alquilar su piso, hemos podido tirar adelante He visto a compañeros abandonar y vocaciones destruidas por esto". El 'Alvariño', en su trágica búsqueda. / MARINE TRAFFIC (EUROPA PRESS) Y por supuesto, la ciencia depende de disponer de las herramientas adecuadas para realizarla. Por mucho afán que le pongas, no se pueden descubrir galaxias sin telescopios. O, por ejemplo, estudiar los océanos sin un buque científico como el Ángeles Alvariño. Con él se pueden hacer grandes cosas, pero claro, vivimos en sociedad y ese barco es útil para muchas otras cosas. Por eso, este año el Alvariño ha tenido que ayudar a buscar los cadáveres de unas niñas víctimas de la violencia vicaria, localizar un narcovelero o vigilar la lava de un volcán. Y sacarle unas perras al millonario rodaje de Alejandro Amenábar. Y si desaparece un meteorito, no se puede investigar con él. Medio siglo después, la Guardia Civil ha recuperado una roca espacial que cayó en León en 1947. 2. 🐼 Animalicos extraordinarios ¿Dónde está el panda? / FUWEN WEI Los caminos de la evolución son inescrutables, hasta que llega la ciencia y los disecciona. Durante mucho tiempo no se entendió ese peculiar pelaje que lucen los osos panda, blanco y negro, pero resulta que ese característico patrón con los dos extremos de la gama cromática los protege en su ambiente natural. Así lo explica Tim Caro, de la Universidad de Bristol: "Las partes oscuras se funden con las piedras y los troncos oscuros de los árboles en todas las estaciones. En invierno, las manchas blancas se confunden con la nieve. En verano, se mezclan con los reflejos de la luz cuando el sol brilla a través de los árboles". Por otro lado, los científicos han descubierto que la construcción de hormigueros, estas ciudades con complejas estructuras subterráneas en las que pueden convivir millones de hormigas, es posible gracias a un algoritmo de comportamiento que se ha ido adaptando y perfeccionando con la evolución de los insectos y les permite cavar túneles instintivamente sin que se derrumbe toda la estructura. A veces, la gente de ciencia tiene que intervenir para permitir a los animales seguir evolucionando. Aquí Raúl Limón cuenta un historión: la insólita operación civil y militar ideada hace 50 años por el 'padre de Doñana' que permitió la recuperación de unas gacelas que se extinguieron en el Sáhara. 3. 🧬 Historias ancestrales Ernie LaPointe, bisnieto de Toro Sentado. / INGO WAGNER Mi compañero Manuel Ansede ha echado la vista atrás con dos historias ancestrales basadas en la genética, publicadas en Nature y Science, respectivamente. Por un lado, el desarrollo de una novedosa técnica que ha confirmado la existencia de un bisnieto vivo del jefe sioux Toro Sentado, pero que permitirá vincular a personas actuales con célebres personajes históricos y resolver crímenes. Además, cuenta que se ha resuelto el enigma de las momias de hace 4.000 años con aspecto moderno, que muchos pensaban que se trataba de un engaño para turistas. 4. 🌋 Volcanes que se apagan El volcán Fagradalsfjall en abril. / Luis Manuel Rivas El volcán de La Palma sigue expulsando lava y dando sustos. Por fortuna, no son graves, y la gente ya solo quiere saber cuándo acabará todo. Para ayudar a dar una nueva perspectiva a esta pregunta, mi compañero Nuño Domínguez se fue a Islandia a ver cómo se apaga un volcán, en concreto el Fagradalsfjal (espero que no estés leyendo en alto). El reportaje es extraordinario, pero el vídeo no te lo puedes perder. 🧛🏼‍♂️ Lo que hacemos en las sombras El domingo publicaremos la segunda parte de ese trabajazo islandés que ha estado haciendo Nuño. ¿Nos ayudas? Reenvía este boletín a tus contactos o diles que se apunten aquí. Puedes escribirme con ideas, comentarios y sugerencias a javier@esmateria.com o a mi cuenta de Twitter: @javisalas Sigue todos los pasos hacia donde va la humanidad y toda la actualidad sin límites suscribiéndote a EL PAÍS por 1€ el primer mes. Suscríbete aquí Gracias por leernos Apúntate a otras newsletters de EL PAÍS → Publicidad: Has recibido este boletín porque has aceptado recibir la newsletter de Materia. 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