| ¡Hola! Soy Javier Salas y ya es la cuarta vez que os envío el nuevo boletín semanal de Materia, la sección de ciencia de EL PAÍS. Me llegan muchas sugerencias e ideas a mi email y por Twitter; mil gracias, son estupendas. Estoy dándole vueltas para hacerles hueco, mejorar este envío semanal y que sea más divertido y provechoso.
Vamos con la actualidad: hoy hablamos de neandertales, es decir, de nosotros. Como decían los Siniestro total, ¿quiénes somos, de dónde venimos, a dónde vamos?
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1. 💀 Una (pre)historia de tolerancia
Un par de estudios sobre la genética de cuatro sapiens de hace 45.000 años nos han permitido reflexionar sobre cuál fue el verdadero final de los neandertales. Resulta que, a lo mejor, simplemente se diluyeron con los sapiens y, como desarrolla Guillermo Altares en un reportaje, los neandertales somos nosotros. [Un inciso: son neandertales. NeaNdeRtales. Es un error muy común llamarlos neardentales, cambiando las letras de sitio, quizá porque nos suena mejor. Un truco: se llaman así porque se encontraron por primera vez cerca de Düsseldorf, en el Valle de Neander, que en alemán se dice Neandertal.] La idea importante: han leído el ADN de estos cuatro humanos y tenían un parentesco muy cercano con neandertales. Uno de ellos había tenido un tatarabuelo neandertal. Es decir, sapiens y neandertales se mezclaban, tenían descendencia de forma habitual. En la noticia que escribió Nuño Domínguez sobre el hallazgo, el genetista Carles Lalueza-Fox sugiere: "Es posible que los humanos modernos tolerasen a los híbridos". Los sapiens consentían esa mezcla y por eso hoy los humanos modernos tenemos entre un 1% y un 4% de ADN neandertal. Y quizá no sea el rescoldo de una relación fugaz, sino la huella de que ellos se convirtieron en un nosotros más diverso y rico. Hablando de diversidad, en la revista Science resaltan que una de las humanas estudiadas, una mujer que vivió en República Checa hace 45.000 años, tenía la piel oscura. La paleoantropóloga María Martinón-Torres escribía sobre esa diversidad y tolerancia: "Aceptaron en el seno de sus familias niños de herencias mixtas, niños probablemente diferentes en su aspecto, en su comportamiento, en sus capacidades. Niños singulares que fueron tolerados e incluso queridos; o niños, quién sabe, cuyas diferencias no fueron siquiera percibidas por el grupo porque desde el principio fueron tratados como uno más". Es fascinante imaginarlo. Hubo un tiempo en que en la Tierra había seis especies humanas distintas (sapiens, denisovanos, neandertales, de Flores, luzonensis, erectus). Y ni siquiera en esas condiciones nos resistimos a mezclarnos con los diferentes. Hasta convertirlos en nosotros. - Un apunte más de esta semana sobre simios integradores. Escribí este artículo sobre los macacos de una isla portorriqueña arrasada por el huracán María. Ante la escasez de recursos, los macacos no se volvieron más competitivos: ampliaron sus relaciones sociales y se volvieron más tolerantes hasta con antiguos competidores, con los que compartían más que antes.
2. 🦠 Noticias pandémicas
- AstraZeneca. Todo el mundo habla de ello y, claro, nosotros también. Mi compañero Manuel Ansede analizó el vínculo entre los trombos y la vacuna. Raúl Limón explicó que estos "efectos adversos muy raros" son esperables e impredecibles. Merece la pena leer estos cálculos de Kiko Llaneras sobre el riesgo y el beneficio de esta vacuna.
3. 💉 Lo de Sampedro
En su columna de hoy, el periodista que susurraba a los coronavirus cabalga de nuevo contra el miedo a las vacunas. Dice Javier Sampedro: "Que yo me vacune antes que mi hermano de 72 años no tiene el menor sentido. Los trombos de AstraZeneca son como un petardo en un concierto, que la gente se acaba muriendo al intentar escapar. Tiempos duros para la ética". 💫 Gabinete de maravillas - Una escena: La del naturalista David Attenborough jugando hace décadas con Poppy, una cría de gorila. Se puede ver en el documental de la BBC Extinción, y la usan para darnos una imagen de esperanza en medio de una narración devastadora, pero que merece mucho la pena.
- Un mito: El del jugador número 12 en el fútbol. Durante la pandemia, con estadios vacíos, los equipos de casa ganan como antes.
- Una biografía gráfica: La vida del astrofísico Stephen Hawking contada en cómic. Norma Editorial tiene en las librerías desde hace unas semanas esta estupenda biografía, 304 páginas a color, que narra en detalle sus peripecias científicas y vitales. También habían publicado una biografía de Richard Feynman, igual de completa.
- Un pulpo: Cabreado.
- Un documental: En Netflix acaban de estrenar Sesgo codificado (Coded bias), un documental sobre los fallos y peligros de los algoritmos y la inteligencia artificial. Expertas y activistas hacen un buen repaso de este preocupante problema que ya nos afecta a todos.
- Un dato: Cada año caen a la Tierra 5.200 toneladas de polvo extraterrestre, procedente de asteroides y cometas que cruzan la atmósfera en forma de micrometeoritos, según han calculado unos científicos franceses.
- Una frase: La entrevista que le hicimos a la cosmóloga Janna Levin está llena de titulares, pero a mí me gustó esta idea: "El interior de un agujero negro es un lugar iluminado porque hay mucha luz que llega desde fuera y cae al agujero. Una persona podría sobrevivir durante un año o más mientras cae más y más profundo en uno de ellos".
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