| ¡Hola! Este boletín semanal de Materia (llevamos seis) viene directamente desde el planeta rojo y lo he tenido que escribir con mi camiseta de la NASA, como en el temazo del Instituto Mexicano del Sonido.
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1. 🚀 Aires marcianos
Hemos visto a Matt Damon pelearse con las papas y su estiércol personal en The Martian, pero no es lo mismo cuando vives en directo esos pequeños pasos hacia la colonización de otro planeta. Esta semana, y por primera vez en la historia, la humanidad ha conseguido producir oxígeno respirable en otro mundo. En Marte, un aparato llamado Moxie —instalado en el Perseverance— produjo unos cinco gramos de oxígeno. Explicaba Nuño Domínguez en su noticia que eso es "una cantidad suficiente como para que un astronauta pudiese respirar durante 10 minutos, según la NASA". En palabras de Alberto González-Fairén, investigador del CAB: "El hito de Moxie es tan importante como el de Ingenuity, porque abre un camino nuevo en la exploración marciana al demostrar la capacidad para generar un elemento esencial tanto para la respiración humana como para la síntesis de combustible en Marte e incluso para fabricar agua". El científico menciona el Ingenuity, el otro logro marciano de la semana: un pequeño helicóptero que voló, por primera vez, en otro planeta. Ginny (para los amigos) tiene unas aspas girando a 2.400 revoluciones por minuto para sostenerse en el aire marciano, que es un 99% menos denso que el terrícola (aquí tienes una fotogalería). Este logro sobre todo permite plantearse el uso de este tipo de vehículos en el futuro de la exploración marciana. La especialista Robin Murphy aseguraba (en un artículo publicado en Science Robotics) que, en cuanto a los vehículos, los ingenieros de la NASA ganan a novelistas y guionistas en imaginación: "La ciencia ficción no puede igualar la admirable inventiva de Perseverance, Ingenuity y otros rovers planetarios". Valga un tuit homenaje al ingeniero Leonardo da Vinci para demostrarlo. - Space X, que ha sido elegida para volver a llevar a los astronautas de NASA a la Luna, lanzó su tercera misión tripulada camino de la Estación Espacial Internacional (ISS). Llevaba a bordo al francés Thomas Pesquet, primer europeo en volar en un Dragon de Space X. Justo esta semana se cumplen 20 años desde que por primera vez un europeo, Umberto Guidoni, se dejara ver por la ISS.
- Bonus track: si hay criaturas por casa, la NASA tiene este tutorial estupendo para montar tu propio Ingenuity en casa y hacer experimentos con sus aspas (en inglés, pero se entiende bien). En el Washington Post han realizado esta maravilla de diario visual interactivo para seguir la aventuras de Percy y Ginny en Marte.
2. 🤖 Lo de Sampedro
El periodista que usa un espectrómetro de masas para elegir camisa le da hoy un respiro al coronavirus. En su columna, Javier Sampedro aborda los problemas de las máquinas pensantes y le pide a Europa que lidere la regulación mundial de la inteligencia artificial. No podemos más que aplaudir: "Los algoritmos ya se utilizan para seleccionar empleados, por ejemplo, y sabemos que están sesgados por sexo y raza, puesto que han aprendido leyendo nuestros textos, que también lo están. Si Europa regula, medio mundo irá detrás". 3. 🦠 Noticias pandémicas
4. ⌛️ Regreso al pasado Hoy nos asomamos al periódico de hace cuarenta años con una noticia de portada de las que dejan ojiplático. "Siete de cada cien niños, entre los siete y los catorce años, acostumbran a beber alcohol diariamente", decía la noticia, que curiosamente se titulaba con el término "alcoholómano" en páginas interiores. - Esa misma semana, en abril de 1981, publicábamos que "Canarias podría ser una base ideal para investigar la desertización". En la noticia se citaba un estudio que con gran perspicacia destacaba la "necesidad de tratar la meteorología de las Canarias de forma peculiar y autónoma respecto a la de la Península".
💫 Gabinete de maravillas - Unos vórtices: Seguimos en el archipiélago, porque al sur de las islas Canarias se han fotografiado estos torbellinos de Von Kármán, que se forman cuando las islas montañosas obstaculizan el flujo de aire. Los captó el Sentinel del programa Copernicus y la AEMET los explicó en detalle.
- Unos andares elegantes: Los de Trix, una tiranosauria idílica, que ha servido como modelo para señalar que en su especie andaban con una cadencia similar a la de los humanos (vídeo).
- Un interactivo: Guía infantil ilustrada del New York Times para entender el cambio climático (en inglés). Maravillosa.
- Unos muones: Nos tienen locos estos muones. Estas partículas bien relacionadas, porque son de la familia del electrón, están haciendo cosas raras y eso puede cambiar los libros de física.
- Un vídeo: Espectaculares comparaciones para ilustrar todo lo que nos perdemos del firmamento por culpa de la contaminación lumínica. Nos han robado Alfa-Centauri.
- Un corto: Los antílopes (Filmin), basado en un texto de Marguerite Duras. Precioso.
- Una gota de lluvia: En Venus, en Júpiter o en Titán, da igual. Las gotas de lluvia son iguales en todos estos mundos conocidos.
- Una frase: De Jane Austen, codificada en un polímero. Un equipo científico de la Universidad de Texas en Austin comprimió una cita de la autora en unas moléculas en su búsqueda de mejores formas de sintetizar datos. La frase completa, de la novela Mansfield Park, es esta: "Si un plan de felicidad falla, la naturaleza humana recurre a otro; si el primer cálculo es erróneo, hacemos un segundo mejor: encontramos consuelo en alguna parte".
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