Pandoras y quimeras

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Sábado, 17 de abril de 2021 Javier Salas Una creación simiesca. / Ivan D. Gromicho (KAUST) ¡Buenas! Aquí tenéis el quinto boletín semanal de Materia, la sección de ciencia de EL PAÍS. Hoy hablamos del futuro de la biomedicina porque se están escribiendo nuevas reglas, como las de Dua Lipa.  Si te han enviado este boletín y te quieres suscribir, puedes hacerlo ahora apuntándote aquí 📬 1. 🧬 Pandoras y quimeras "Abrir la caja de pandora" y "jugar a ser dioses" son expresiones-topicazo que saltan a diarios, radios y teles cada vez que se conocen logros como el que publicamos esta semana, pero es que a veces es casi inevitable: "Científicos españoles crean en China 132 embriones con mezcla de mono y humano". El equipo del albaceteño Juan Carlos Izpisua ha conseguido desarrollar embriones, pelotitas de 10.000 células de las que un 7% son humanas y el resto de macaco. Los han mantenido en crecimiento hasta los 19 días, justo al límite de que esta peli de ciencia-ficción pudiera derivar en una de terror. Izpisua no quiere crear bichos quiméricos, como los seres mitológicos que sumaban partes de distintos animales. Con sus quimeras embrión pretende conocer mejor cómo funciona esta parte de la biología para poder obtener —en un futuro indefinido— cerdos con órganos viables para trasplantárselos a personas, como cuenta mi compañero Manuel Ansede en su noticia del jueves. Aunque Ansede, que es muy bueno, ya adelantó en exclusiva este logro en 2019. Izpisua, de Albacete al futuro. / JUAN LÁZARO En el ámbito científico, Izpisua es una estrella del rock. Y como buena estrella, logra romper esquemas, como cuando Bob Dylan se puso a tocar folk con una guitarra eléctrica. Trata de ampliar los horizontes de la ciencia dando pasos largos, controvertidos, para que veamos qué hay más allá. Como el humor negro o el rap, que pueden pasarse, pero ensanchan los límites de la libertad de expresión. Con su trabajo, Izpisua ensancha el conocimiento científico, pero también la gravedad de los debates éticos. Ansede nos ofrece los argumentos de una docena de especialistas en biología, bioética y derecho, tanto en su noticia de 2019 como en la de esta semana, que ayudan a formarse una opinión incluso sin tener ni idea. Después de la ética, la estética: la peculiar imagen con la que la revista científica ilustraba el logro de Izpisua y su equipo (arriba, en el encabezado). Una alegoría de La creación de Adán, el fresco de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, con humano, mono y blastocisto. A veces se nos va la mano con las metáforas. 2. 🗞 Un inciso materialista El periodismo deportivo no espera a la firma del contrato para anunciar un fichaje, si está confirmado el acuerdo. El periodismo político no espera a la votación para explicar la legislación que se tramita en el Congreso. En Materia somos periodistas científicos: damos noticias. Contamos lo que pasa. Por eso Ansede adelantó en 2019 lo que se ha publicado esta semana en una revista científica (Cell). La ciencia tiene unos ritmos que no tienen por qué coincidir con los nuestros —como se ha visto en esta pandemia—, que nos obligan a manteneros informados. Las revistas científicas se parecen al BOE de la ciencia y, como sucede con las leyes, solo son el último paso —decisivo— de un proceso. 3. 🦠 Noticias pandémicas Siguen los líos de las vacunas y tratamos de daros respuestas. Por un lado, analizamos la estrategia de combinar dos tipos de vacunas para salir del atasco. Por otro, contamos lo que se sabe de la relación entre esos rarísimos episodios de trombos y las mujeres. Pero ya vemos la luz al final del túnel: la mayoría de los españoles ya cree que lo peor de la pandemia quedó atrás. Además, las diez razones científicas que sostienen que la covid se contagia por el aire, que publicó The Lancet. Lo de Sampedro: En India se ha armado "un cisco de los buenos", nos advierte en su columna de hoy Javier Sampedro, el periodista que en el cine come espículas en lugar de palomitas. 4. ⌛️ Regreso al pasado Portada del 12 de abril de 1981. Bucear en la hemeroteca es una de las cosas más divertidas que permite un periódico. EL PAÍS tiene 45 años, lo que da para curiosear sobre la información científica que se daba en ese pasado no tan lejano. Hace justo 40 años llevábamos a la portada un hito de la exploración espacial: el estreno del transbordador Columbia, "el primer ingenio capaz de volver a la Tierra por sus propios medios". "Increíble', 'fantástico' y 'hermoso', fueron las primeras exclamaciones de científicos y periodistas que contemplaron el aterrizaje perfecto", describía el enviado especial el 15 de abril de 1981. Además, hace cuatro décadas: Se publicó por primera vez el dinero que el sector público dedicaba a la investigación científica y técnica en España: 48.000 millones de pesetas. Se daba a conocer un modelo matemático para distinguir un cerebro sano de uno enfermo, "mediante los programas de ordenador pertinentes". 💫 Gabinete de maravillas Más blanco que Jabois. / Purdue University/Jared Pike Un blanco: El blanco más blanco, que refleja el 98% de la luz solar, pretende ayudar a combatir el calentamiento. Un dato: El sector privado solo puso el 3% del dinero para investigar la vacuna de Oxford y AstraZeneca. Un timelapse: 36 años en la Tierra, de Google Earth con la ayuda de la ESA y la NASA. Una observación astronómica: La semana que viene triunfan las Líridas. Un docu: En Movistar tienen una película muy divertida sobre cómo se cambió la definición del kilo. Es una historia preciosa sobre nosotros, "la especie que medía las cosas", y la importancia de los equipos científicos: la ciencia como un trabajo de personas que se ponen de acuerdo. Un instante: Cuando la anestesia apaga la consciencia. Una cifra: Cuando cayó el meteorito, en la Tierra había 20.000 tiranosauros, cantidad similar a la población actual de osos polares. Y calculan que llegaron a nacer unos 2.500 millones de T-Rex a lo largo del Cretácico. Una frase: Ya casi no quedan áreas de la superficie terrestre que no hayan sido alteradas por completo por la humanidad, según un estudio: "Solo entre el 2% y el 3% de la Tierra conserva la misma fauna y flora que tenía hace 500 años, en la época preindustrial, antes de que tuvieran lugar los grandes impactos humanos". 🧛🏼‍♂️ Lo que hacemos en las sombras Nos han dado un premio. Antes os contaba que Ansede es muy bueno y esta es otra prueba: primer premio del Instituto Roche por el reportaje infográfico que construyó con Mariano Zafra y Artur Galocha: "Las doce letras [del genoma del coronavirus] que cambiaron el mundo". El taller de periodismo científico que vamos a dar en la Escuela de EL PAÍS ya está casi listo y solo quedan 5 plazas libres. Aquí están los detalles. Mis colegas de la sección de Clima y medio ambiente también tienen una newsletter, que llega cada miércoles, en la que se curran con mimo un resumen de la actualidad medioambiental. Puedes apuntarte aquí para recibirla en tu correo. ¿Nos ayudas? Reenvía este boletín a tus contactos o diles que se apunten aquí. Puedes escribirme con ideas o comentarios a mi correo, javier@esmateria.com, o a mi cuenta de Twitter: @javisalas. Ya somos más de 100.000 suscriptores digitales. Únete a nosotros para leer sin límites todos nuestros contenidos y para ayudarnos a seguir haciendo el mejor periodismo. 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