| ¡Hola! Soy Javier Salas, uno de los redactores de Materia, la sección de ciencia de EL PAÍS. Hoy estrenamos con mucha ilusión una nueva etapa con este boletín renovado. Queremos contaros con un tono más personal lo que ha ocurrido durante la semana en el mundo de la ciencia. Trataremos de darle contexto a lo que se publica y, junto a una buena ración de noticias, también incluiremos enlaces interesantes y recomendaciones. Empezamos, que ya es hora de recapitular, como canta Nacho Vegas.
1. 🤖 Las máquinas nos hacen el lío ¿Se acuerdan de Deep Blue, el ordenador que desquició a Garry Kasparov? Sucedió hace 25 años y desde entonces las máquinas han dado pasos de gigante. Esta semana, la revista Nature publicaba un trabajo de IBM sobre su último logro en el campo de la inteligencia artificial: una oradora (tiene voz de mujer). Project Debater es un programa capaz de construir argumentos para defender con un discurso bien armado asuntos complejos como la legalización de las drogas. E incluso rebate sobre la marcha los razonamientos de un oponente dialéctico. Aquí explico los detalles, pero parece que funciona: es convincente. Esta oradora tiene gran capacidad analítica y logra sintetizar problemas complejos de la realidad humana y por eso IBM le ofrece el producto a empresas y bufetes de abogados. Pero también se atreve a hablar del "futuro de la democracia" y eso nos obliga a arquezar la ceja. Lo probaron en Lugano (Suiza), como un experimento curioso, para condensar lo que piensan sus ciudadanos sobre los coches autónomos. Pero es la síntesis de la opinión de los mil vecinos que participaron, de los 65.000 que tiene la ciudad. Era solo un divertimento, pero es un gran ejemplo de los peligros de la inteligencia artificial: dependen de los datos con los que se alimenta, de sus prejuicios, sus lagunas y sus intereses. Los cerebros informáticos son una Thermomix del razonamiento: si los tomates están podridos, el gazpacho será un asco. ¿Y qué? La inteligencia artificial no es una cosa abstracta del futuro, la tienes en tu mano mientras me lees en tu móvil. Y los avances de este campo de vanguardia científica y tecnológica está monopolizada por los intereses de un puñado de gigantes: Facebook, IBM, Google, Amazon, Microsoft, Apple... Que la usan para lo que te imaginas: ganar dinero, mucho dinero. No en vano, un estudio reciente mostró que los recelos de la gente hacia los robots inteligentes no son por Terminator: desconfían de los intereses de las empresas que los desarrollan. Por último, y esto es imperdonable: esta oradora se pone faltona con sus rivales y les espeta impertinencias clásicas de los tertulianos como "relájate, que te noto nervioso". 2. 💀 El chico era una chica, otra vez
Uno de los fósiles más famosos de Europa, hallado en nuestra popular sierra de Atapuerca (Burgos), de Homo antecessor, era conocido como "el chico de la Gran Dolina". Se sabía que tenía entre 9 y 11 años y ha dado nombre a libros de divulgación. Pero ahora, tras un nuevo análisis dental de los fósiles de este individuo que vivió hace más de 800.000 años, resulta que el chico era en realidad una chica. "Descubrimos con sorpresa que los restos eran de una joven que probablemente había muerto en una pelea por el territorio", explica Cecilia García-Campos, investigadora del Centro Nacional de Investigación de la Evolución Humana (CENIEH). Y añade: "La chica de la Gran Dolina cuestiona los roles tradicionales de género que aún se conservan en los que la mujer está en la casa y el hombre en el trabajo. Estos trabajos ayudan a cambiar el imaginario colectivo de la hembra en la cueva con dos crías o curtiendo pieles. Y nos demuestran que las mujeres participaban en labores de caza y en disputas por el territorio". Esta científica le cuenta a mi compañero Juan Miguel Hernández que no había motivos para suponer que era un chico, pero se "eligió esta denominación masculina, sin ninguna razón en concreto". Por defecto, si caza o se pelea, es macho. Es un prejuicio que recientemente desmentía un estudio que tuvo un gran éxito entre nuestra parroquia: las mujeres prehistóricas también cazaban grandes animales. Los antropólogos ya habían alertado contra la dicotomía excluyente hombre-cazador, mujer-criadora y ahora muchos trabajos biológicos lo confirman: "Tradicionalmente, la caza ha sido considerada como más prestigiosa, exigente y peligrosa que la recolección y estos son rasgos que hemos asociado de forma estereotípica como actividades de los hombres", explicaba la científica Kathleen Sterling. E incluso en la representación de estas mujeres se observan prejuicios de género, como critica el paleoilustrador José Antonio Peña. 3. 🦠 Noticias pandémicas Al margen del lío de las vacunas, esta semana también hemos tenido una buena dosis de información sobre la covid: 4. 💉 Lo de Sampedro Como cada sábado, nuestro columnista de referencia analiza la semana de la pandemia. Javier Sampedro, que fue científico antes que fraile, nos advierte de lo que está por venir en su artículo: "La mayoría de los virólogos y epidemiólogos predicen que este virus se hará endémico, es decir, que habrá bolsas de población repartidas por el mundo que podrán sembrar rebrotes. Esos focos persistentes ocurrirán justo en el peor escenario posible, donde la gente no ha sido vacunada y solo cuenta con una lentísima, parcial e insuficiente inmunidad natural". 💫 Gabinete de maravillas - Una película: El emotivo documental sobre el neurólogo Oliver Sacks, Una vida (Filmin) es una maravillosa forma de acercarse a su figura y a todo lo que nos aportaron sus libros, sus investigaciones y su gigantesca humanidad.
- Un cómic: La editorial Debate ha publicado en versión cómic la primera parte del célebre Sapiens, de Yuval Noah Harari. Me gustó mucho: es tan interesante como el libro original, muy bien ilustrado y, además, se deja leer con criaturas en edad escolar.
- Un libro: En realidad es una joya que se titula Allá arriba (GeoPlaneta). Se trata de una guía del universo, pero es mucho más que eso. Escrita e ilustrada por mujeres y con perspectiva feminista, contiene poemas, historias divertidas, dibujos preciosos y mucha ciencia .
- Una frase: Estos días, en los que recordamos que hace un año de muchas cosas, me ha venido a la cabeza una frase que dijo el 13 de marzo de 2020 Michael Ryan, director ejecutivo de Emergencias Sanitarias de la OMS, cuando nos dábamos cuenta de lo que se nos venía encima: "Sé rápido, sin remordimientos... Si necesitas tener razón antes de actuar, nunca ganarás".
🧛🏼♂️ Lo que hacemos en las sombras
- Mi jefa, Patricia Fernández de Lis, estuvo en RNE este domingo, charlando con Raquel Yotti, la directora del Instituto Carlos III. Lo puedes escuchar aquí.
- Yo pasé por la radio autonómica canaria, en Una más uno, para comentar cómo ha sido la comunicación científica sobre la pandemia en todo este año.
- Mi compañero Nuño Domínguez, como cada martes, intervino en su espacio del Hoy por hoy de la SER, esta vez para hablar de la divulgación científica para los escolares.
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